EPA是什麼：了解其健康功效與和DHA的差異

隨著台灣民眾對健康意識的提高，對保健食品的需求也顯著增加。在眾多保健品中，富含Omega-3的魚油補充品受到廣大群眾的喜愛。然而，大多數人對於Omega-3中的DHA較為熟悉，而對於另一種同樣重要的營養素—EPA，則認識相對有限。在這篇文章中，我們將深入探討EPA的功效，以及它與DHA的區別和相關的健康效益，以幫助讀者更全面地了解這兩種營養素在保健中的角色和價值。

EPA是什麼？

EPA屬於Omega-3脂肪酸中的其中一種，是二十碳五烯酸（Eicosapentaenoic acid）的縮寫，在人體中可由必需脂肪酸ALA合成而來，但由於轉換效率太低，因此我們普遍從魚類中攝取EPA。

EPA主要與DHA一同存在於富含脂肪的海洋魚類中，也因此坊間魚油補充品多為EPA+DHA混合形式，但因為EPA與DHA兩者各有不同的功效，故也有少數廠商特別純化EPA，製成單方EPA魚油，提供對EPA有特殊需求的消費族群使用。

EPA的功效

哪些族群會特別需要攝取EPA呢？ EPA的主要作用是作為第3前列腺素（具有抑制血小板凝集功能）、血栓素3以及白三烯素LTB5的前驅物質，這些成分都具有舒張血管、抗凝血以及抗炎症的效果。因此，EPA具有降低心臟病、中風等心血管疾病發作風險的優點。除了心血管疾病，EPA也對於類風濕性關節炎、憂鬱症、注意力不足過動症（ADHD）等多種疾病均有相當程度的益處。

精準保健，EPA、DHA該如何選？

儘管EPA好處眾多，但並不代表DHA就略遜一籌。事實上，這兩種營養素都是極為優秀的Omega-3保健品，它們各自擁有不同的功效。因此，在針對不同症狀時，正確選擇和補充適合的營養素便顯得尤為重要。

心血管疾病、血液循環選EPA 大腦認知、視力保養選DHA

一項大型隨機雙盲跨國臨床試驗顯示出『EPA降低心血管疾病風險效果顯著』。這項實驗主要研究了8000多名曾使用Statins降血脂藥物，但三酸甘油酯仍偏高（TG ≥ 150mg/dl）且具有心血管疾病風險的患者。受測者在五年的追踪期間中，分為兩組：一組使用安慰劑，另一組每日攝取純EPA（4g/day，分兩次）。

實驗結果顯示，攝取純EPA的受試者在降低心血管引起的心臟不良事件（例如心肌梗塞、中風、心律不整等）方面的效果較佳，風險降低近25%，與使用安慰劑的受測者相比具有顯著差異，為『純EPA降低心血管疾病風險』提供有力的證據。

另一方面，DHA則被發現大量出現在人類視網膜感光體外層、大腦皮質以及神經突觸中。根據相關研究顯示，DHA在維持視覺和神經系統正常運作方面擔任不可或缺的重要角色，對於嬰兒的腦部和視覺發育過程同樣具有顯著影響。此外，血清中的DHA濃度與成人的記憶力之間存在著顯著的正相關關係。數據顯示，嬰兒大腦皮層組織（特別是海馬體內）的DHA濃度約占10%，而隨著年齡的增長，到16歲時，這一比例將逐漸上升至大約27%，顯示出DHA在記憶功能方面的重要性不容忽視。

對抗細胞/神經炎症，比起DHA，你真正需要的是EPA

雖然DHA在大腦發育和認知功能方面有顯著的助益，但令人好奇的是，為什麼許多專家和學術團體仍然主張補充EPA對於治療過動症、憂鬱症等與神經炎症有關的精神疾患更為恰當呢？事實上，因為結構的關係，EPA（抗發炎）比DHA更能抑制AA（促發炎脂肪酸）的產生，並可與AA競爭相關轉化酵素，這是EPA比DHA更能減少神經炎症的關鍵。在臨床上，AA/EPA比值也經常被採用，作為生物指標來檢測人體是否有慢性發炎的情形。因此健康贏家更推薦體內有慢性發炎、神經炎症的族群，選擇EPA作為主要保健成分。

EPA、DHA對各類疾病的幫助–比較表格

最後，健康贏家提醒您，效率保健的秘訣在於營養素精確且適切的補充。在選擇魚油保健品時，我們應該審慎確認『每單顆』魚油的劑量和濃度，並結合個人的需求以及飲食習慣，才能找到最適合自己的產品。每一種營養素都有其獨特的功效，在補充前了解這些差異，是保持身心健康的重要步驟。此外，不應忽視飲食的重要性，以飲食全面的方式來照顧自己的健康，才能確保我們的身體在各種挑戰面前都能保持最佳狀態。